Seit der Deutsch-Amerikaner Steve Horvath vor mehr als zehn Jahren die erste epigenetische Uhr vorstellte, mit der sich das biologischen Alter eines Menschen messen lässt, träumen Forschende davon, direkt zu erfassen, wie gesund oder ungesund ein bestimmter Lebensstil oder eine besondere Art der Ernährung sind. Egal ob Meditation, Sport, erholsamer Schlaf oder eine kalorienreduzierte Diät: Alles soll mehr oder weniger großen und zuverlässige Studien zufolge die epigenetische Uhr bremsen können – und damit vermutlich unsere Lebenserwartung erhöhen.
Jetzt zeigte sogar eine besonders hochwertige, große, plazebokontrollierte Studie, dass die Gabe von Multivitamintabletten einen leichten, das Altern bremsenden Effekt haben kann. Ein Team um den Mediziner Howard Sesso aus Boston, USA, gab 958 Probandïnnen im Alter um die 70 Jahre zwei Jahre lang täglich eine Multivitamin- und Multimineraltablette, einen Kakao-Extrakt oder ein Scheinmedikament. Und nur bei jenen, die die Extraportion Vitamine erhielten, ergaben Analysen mit mehreren verschiedenen epigenetischen Uhren eine leichte Verlangsamung des biologischen Alterungstempos.
Allen fünf Uhren zufolge alterten die Personen, die das Multivitaminpräparat erhalten hatten, im Durchschnitt binnen zwei Jahren vier Monate weniger, als die anderen Personen. Bei zwei der Uhren (PhenoAge und GrimAge) war dieses Resultat zudem statistisch signifikant.
Der Effekt mag nicht allzu groß sein, und es ist zudem unklar, ob er sich tatsächlich positiv auf die Gesundheit der Testpersonen ausgewirkt hat, aber er lässt sich nicht ignorieren. So wäre es zum Beispiel denkbar, dass man in Zukunft zunächst misst, ob Menschen – warum auch immer – schneller als andere biologisch gealtert sind, um diesen anschließend zur Vorbeugung gezielt Vitamine zu geben. Für diesen Ansatz spricht ein zweites wichtiges Ergebnis der neuen Studie. Demnach profitierten biologisch überdurchschnittlich alte Menschen von den Präparaten etwa doppelt so stark wie der Rest.
„Diese Studie eröffnet neue Möglichkeiten, mehr über zugängliche, sichere Maßnahmen für ein gesünderes und hochwertigeres Altern zu erfahren“, sagt Hauptautor Sesso laut einer Pressemitteilung: „Viele Menschen nehmen Multivitaminpräparate ein, ohne wirkliche Vorteile zu kennen. Je mehr wir also über einen potenziellen Nutzen wissen, desto besser.“